Qu’est-ce le clicker training ?

Le clicker training est une méthode d’éducation basée sur le renforcement positif et utilisant un petit outil nommé clicker (concrètement un petit boitier émettant le son « clic » lorsque l’on appuie dessus).

En résumé, le clicker training est une méthode de formation qui utilise un signal sonore distinctif (le clic du clicker) pour marquer le comportement souhaité, suivi d’une récompense.

Cela permet à l’animal d’associer rapidement le comportement voulu à la récompense, favorisant ainsi l’apprentissage et le développement de nouvelles compétences. Nos chevaux deviennent ainsi de véritables acteurs de leurs apprentissages et sont force de proposition.

Le fonctionnement du clicker, en résumé 🖲

  • Marquage de comportement : lorsque notre cheval effectue le comportement que l’on souhaite renforcer, on clique le moment exact. Ce son indique au cheval qu’il a effectué un comportement entraînant une récompense.
  • Récompense : immédiatement après avoir cliqué, on donne une récompense à notre cheval. Cette récompense est quelque chose que notre cheval trouve (très) agréable et qui doit être suffisamment motivant pour lui donner envie de se prêter au jeu et de reproduire le comportement souhaité.
  • Association : au fil des répétitions, notre cheval comprend quel est le comportement entraînant le clic et il devient plus à même de le reproduire.
  • Patience et cohérence : Le clicker training nécessite de la patience et de la cohérence. Les récompenses doivent être données de manière cohérente pour que l’animal comprenne clairement ce qui est attendu.
  • Le clicker training repose sur des principes de renforcement positif, ce qui signifie qu’il met l’accent sur les comportements souhaités plutôt que sur la correction des comportements indésirables. Il favorise une relation positive entre l’humain et le cheval, encourageant ainsi l’apprentissage et la coopération.
  • Les récompenses doivent être motivantes selon notre cheval et non pas selon nos croyances. Des caresses ou des félicitations orales sont rarement suffisantes.

Le clicker training se base sur le conditionnement opérant.

Cette théorie fut initiée par Edward Thorndike puis développée par Burrhus Frederic Skinner.

En apprendre plus sur le conditionnement opérant 🧐

Pourquoi utiliser le clicker avec mon cheval ?

Le clicker, lorsqu’il est bien employé, permet l’apprentissage d’un très grand nombre de comportements et ne possède comme seules limites que notre patience et notre imagination. C’est une méthode que j’explore depuis plusieurs années et dont je suis loin d’avoir fait le tour.

En revanche, elle m’est utile dans un grand nombre de situations ! Basée sur des émotions positives chez le cheval (pas de coercition, récompenses, recherche de plaisir), elle octroie les mêmes émotions à l’humain•e qui partage l’aventure, rendant la relation humain•e-cheval épanouissante et agréable.

Bien introduite, elle ne comporte pas plus de risques qu’une méthode de travail plus classique en renforcement négatif.

Pourquoi les gens ont peur du travail avec la récompense alimentaire ? 😱😨

Peut-être que tu as déjà entendu d’autres cavaliers•ères dire qu’ils n’aimaient pas le travail employant des récompenses alimentaires, ou que tu as eu ouïe dire diverses choses sur le sujet. Peut-être même que tu les penses. Alors voici pour toi une petite FAQ sur le sujet, à propos des « on dit » sur le travail à la nourriture.

On récolte ce que l’on sème. Comme pour n’importe quelle méthode de travail, si celle-ci n’est pas correctement amenée, il y a des risques d’apprendre de mauvais comportements à son cheval et d’en payer le prix plus tard.

Avant toute chose, le travail avec récompense alimentaire (qu’il utilise le clicker ou non pour faire le pont entre comportement et récompense) doit débuter par ce qui est communément appelé politesse ou exercice de la politesse. C’est à dire qu’on commence par apprendre comme premier comportement au cheval à… ne pas faire les poches ! 😄

Ce travail s’entretient tout au long de notre vie commune avec notre cheval. Divers autres exercices lui font suite, et c’est précisément pour cette raison qu’il est recommandé de se faire encadrer lorsque l’on découvre une nouvelle discipline ou une nouvelle méthode. 🫣

Sans ce travail préliminaire et sans intégrer les bons gestes (ne pas récompenser notre cheval à vingt-deux millimètres de notre poche par exemple), les dérives arrivent bien vite car on a appris à notre cheval qu’il allait fonctionner ainsi.

→ pour plus de renseignements, tu peux par exemple consulter le livre de Hélène Roche, spécialiste du sujet, qui donne les bons gestes.

→ je recommande vivement d’être encadré•e au moins sur les premières séances pour apprendre à bien fonctionner avec notre cheval et partir sur des bases saines.

Ton cheval ne t’aimera pas pour tes récompenses mais pour le temps agréable qu’il passe avec toi. Ce temps agréable inclut effectivement les récompenses que tu lui donnes lorsqu’il fait bien car ça lui procure du plaisir. Il va gagner en demande d’interaction avec toi et votre communication n’en sera que renforcée et solide.

Utiliser des méthodes d’apprentissage positive pour notre cheval revient simplement à lui dire qu’il peut nous faire confiance car on va s’amuser. L’apprentissage n’est pour autant pas dénué de stress (qui appartient à l’existence même d’un être vivant) mais ça le rend plus attrayant.

Pour ma part, entre passer un moment pénible avec quelqu’un qui exige, exige, et aller me balader avec une amie sympa car je sais qu’on va manger un bon goûter… Mon choix d’interaction est vite fait. Je n’aime pas mon amie car on mange un goûter, mais parce qu’on partage un moment que j’aime, avec certes un muffin et un chocolat chaud, mais aussi sa présence à elle qui y est associée. Quand je vois cette amie, même sans cupcake, je l’aime quand même car mes souvenirs avec elle sont tous chouettes. 🥰

Garde aussi à l’esprit que la plus belle preuve d’amour que tu puisses faire à ton cheval est de le considérer tel qu’il est : un cheval. Il aime comme un cheval, vit comme un cheval et pense comme un cheval.

Lorsqu’un comportement est encore fragile et en cours d’apprentissage, effectivement, il nécessite encore du travail pour le donner en toutes circonstances. Cela dit, c’est valable pour toutes les méthodes d’apprentissage. Travaillant également en approche classique, un cheval apprenant encore à céder à la pression le fait par exemple plutôt bien dans le cadre parfait (pas de stress, cheval concentré…) mais peut devenir tout à fait imperméable à nos demandes si les choses se corsent.

Sur mon usage du clicker, je n’ai encore jamais rencontré de situation où mes chevaux ne répondaient pas sans récompense dans mes poches, sauf demande spécifique demandant beaucoup d’énergie au cheval ou difficile pour lui à réaliser. Les demandes de base (manipuler son cheval) n’ont jamais nécessité la présence constante du clicker et de bonbons dans mes poches une fois bien acquises. Pour le reste, il me suffit de travailler à rendre les mouvements très motivants pour le cheval pour que leur intérêt supplante, à terme, celui de la friandise.

Cela dit, le clicker est une méthode basée sur la bienveillance, laquelle s’accorde peu avec la performance à tout prix.

Pour conclure sur le clicker !

Le clicker training est une méthode d’éducation efficace très développée dans l’univers du chien. Elle reste encore timide en France chez les chevaux mais permet d’amener des comportements très intéressants chez nos équidés et de développer leur motivation et leur implication.

Si l’utilisation du clicker t’intéresse et que tu souhaites t’initier à cette méthode, n’hésite pas à me contacter pour discuter de ton projet et poser des bases solides, essentielles pour un apprentissage cohérent et performant. 🥳